あいちdeニューノーマルの選択肢、半農半Ｘな暮らしガイド ー買うからつくるへー

ハーブに興味を持ったのは、哲司さんの仕事でマレーシアに滞在していた時のことだった。当時3歳だったお子さんが風邪を引いた。病院でもらった薬を飲んでもすっきり治らない。近所にあったお店で「ちょっとした風邪ならハーブティーを飲ませておくといいよ」とアドバイスされた。哲司さんは、興味を持ちハーブでの就農を考えるようになった。 「充実した第二の人生を歩む人たちを取り上げた『人生の楽園』という番組を当時見ていて、憧れる気持ちがあった」と言う哲司さん。海外での工場勤務から農の道への転身に躊躇はなかった。看護師の資格を持つ久美さんは、ハーブが代替医療として使われることに興味を持った。 「子どもが薬を飲みきって、あとは免疫力を上げるようなことが必要だと思っていたので、『あ、ハーブか』と思いました。マレーシアではハーブの他にも、中医学のクリニックがあったり、アーユルヴェーダのお店があったり。中華系の方が、喉が痛い時にペットボトルに入った『菊茶』を飲んだりするのを見ていておもしろいと感じていました。生活に代替医療が根付いている印象でした」 哲司さんが農業をやると言い出したことについては「周りに農業をやっている知り合いはおらず、「ぼんやりとしたイメージしかなかったから飛び込めたんじゃないかな」と振り返る。 修行のために雇ってほしい。何十件も連絡して受け入れてくれたのが静岡県三島市のハーブ農園だった。１年間の修行では、何を教わったのだろう。 「とにかく１年間草取りばっかりでした（笑）無農薬で栽培しているので、やることといったら朝から晩まで草取り」と哲司さん。 「こちらで同じように無農薬でやるようになって、その経験が良かったのだとわかりました。栽培は、地域で土や気候が変わるので、習ったことをそのままというわけにはいかない。一番大事でやらなければならないことは、草刈り。体力と根気が修行の1年で培われたと感じています」 久美さんも一緒に働き、草取りの他、ハーブの収穫や袋詰めを覚えた。

ハーブティー用に、レモングラス、レモンバーム、レモンタイム、エキナセア、スペアミント、アップルミント、ローズマリーなど１０種類を栽培。スワッグやリースに使う、ハーブでない植物を含めて１００種類ほどを栽培している。 「基本は多くが多年草なので、枯れた時期に剪定をしておけば次の春に芽が出てきます。でもカモミールなど一年草のものは育苗箱で種から育てるものもあります」と哲司さん。 植え付けと収穫を繰り返す野菜と比べて、多年草のハーブは植えたままで良く、収穫の時期もそこまでシビアに設定しなくて良い。けれど苦労もある。やはり草取りだ。 「野菜なら収穫後、トラクターで耕して雑草が生えにくい畑を作れる。でもハーブの場合はずっとそこにあるので、当然雑草は生えてきちゃいます。根っこの方は機械が使えないので、ほぼ手で草取りすることになります」 冬場は余裕があるが、春夏はとても忙しい。夫婦で役割を分担し、上手くやっている。 「草取りや収穫などが始まると、僕は早朝に畑に行って、女房はカフェの準備をやります。スワッグやリースの体験があれば10時には店を手伝いに行きます。ランチの食事は、僕がメインで作ります。昼からも体験があれば店にいたり、そうでなければ畑に戻ったりと臨機応変にやります」 休みの日にもハーブティー作りの作業を２人でやっている。 「収穫したものを裁断して、洗って、乾燥します。ティーパックへの加工は外注しているのですが、それが戻ってくると袋詰めをします」と久美さん。 忙しい日々。あまり無理した運営にならないよう、工夫している。例えばランチの提供。メインメニューはガレットというフランスの郷土料理。丸く焼いたそば粉の生地に卵やハムを包んだものにスープやサラダが添えられたプレートランチと、デザートガレットの２種類をオープンからの４年間続けて出している。

お二人のように農業と他の仕事を組み合わせた暮らし方をしてみたい方へのアドバイスを聞いてみた。 まず口を開いたのは哲司さん。 「例えばお店をやっている人なら、そこで使う野菜を自分で作るために農業を始めてみる。農業をやっている人であれば、お店を初めてみてもいい。小さくスタートしてみればいいと思います。年配の人の中には「農業は生半可な気持ちでやるな」と言う方もいるけれど、いいじゃないですか、生半可でも（笑）」 「土に触れたり、緑を目にしたり、そういうことを人間は本能的に求めてると思います。私も１０年やってきて、土に触り、そこに畑があるだけで癒される実感があります。農業でリフレッシュすれば、別の仕事に活かせる感性が磨かれたりするんじゃないかな」と久美さん。